Phụ nữ và Rượu Whisky Chính Hãng: Hành trình từ Quá khứ đến Hiện tại

Phụ nữ và Rượu Whisky Chính Hãng: Hành trình từ Quá khứ đến Hiện tại

Lịch sử của phụ nữ trong thế giới whisky cũng dài như chính lịch sử của loại rượu này vậy.

Tuy nhiên, bạn sẽ không biết điều đó nếu chỉ nghe qua cách câu chuyện thường được kể. Ngay cả khi tôi lớn lên vào những năm 90 và 2000, whisky vẫn được gắn liền với đàn ông. Đối với một số người, đó vẫn là một sự kết nối tự động. Tôi không biết một người phụ nữ nào trong ngành này mà không bắt gặp sự ngạc nhiên đầy vẻ trịch thượng khi họ bày tỏ tình yêu của mình với rượu whisky chính hãng.

Hãy nhìn vào các quảng cáo, hình ảnh lưu trữ (stock images), hay từng tham chiếu trong văn hóa đại chúng. Quý ông lịch lãm. Một người làm mạch nha (maltman) đổ mồ hôi bên thùng ngâm (mash tun). Người gia trưởng bên lò sưởi. Râu ria. Xì gà. Váy Kilt. Những người cha. Những người ông. Đàn ông.

Hãy bóc tách tất cả những thứ đó và nhìn sâu vào câu chuyện thực sự của whisky, một bức tranh toàn diện hơn sẽ xuất hiện. Một bức tranh với những nhân vật thường bị che giấu sau những chữ cái viết tắt, giấy đăng ký kết hôn hoặc tên họ gia đình. Đó là những người phụ nữ trong ngành whisky.

Vai trò của phụ nữ trong đồ uống có cồn

Thật thú vị, các nghiên cứu khoa học cho thấy phụ nữ có xu hướng nhỉnh hơn một chút trong các nhiệm vụ khứu giác. Phân tích tổng hợp quy mô lớn cho thấy phụ nữ vượt trội hơn nam giới trong việc nhận biết (gọi tên mùi), phân biệt (phân biệt các mùi khác nhau) và ngưỡng phát hiện (phát hiện mùi mờ nhạt). Sự khác biệt có lẽ hẹp hơn so với một số người đã tuyên bố, nhưng trong một lĩnh vực mà sắc thái là tối quan trọng, bất kỳ lợi thế nào trong việc pha trộn (blending), nếm thử và đánh giá hương thơm đều có thể tạo ra tác động lớn.

Có lẽ các nền văn minh trong quá khứ biết nhiều hơn chúng ta. Xuyên suốt lịch sử, phụ nữ không chỉ uống rượu; họ đã làm ra nó, bán nó và định hình các nghi thức của nó. Đã có những nền văn hóa và xã hội nơi việc tạo ra và phục vụ đồ uống có cồn được coi là việc tốt nhất nên để phụ nữ đảm nhiệm. Những người nấu bia (brewers) sớm nhất là phụ nữ.

Từ Mesopotamia đến nước Anh thời Trung cổ, những người phụ nữ nấu bia (alewives) đã ủ và bán bia từ nhà hoặc quán rượu của họ. Nữ thần nấu bia của người Sumer, Ninkasi, thậm chí còn có một bài thánh ca dành riêng cho bà, đồng thời cũng là một công thức làm bia. Trong bối cảnh babushka samogon, những người bà thời Liên Xô đã giữ cho tinh thần của nước Nga sống động (theo nghĩa đen) bằng cách chưng cất rượu lậu samogon (moonshine) khi vodka nhà nước cạn kiệt. Những người nấu pito và burukutu ở Tây Phi, chicheras ở Peru, onna tōji làm sake ở Nhật Bản, mezcaleras ở Mexico, những người nấu bia nông trại ở Scandinavia… tất cả đều là ví dụ về việc phụ nữ là cốt lõi của quá trình sản xuất đồ uống.

Sự trỗi dậy gần đây của các nữ chưng cất, nấu bia và pha chế không phải là một cuộc cách mạng; nó giống như một cuộc trở về nhà hơn.

Phụ nữ trong Whisky: Quá khứ và Hiện tại

Thực tế, nếu bạn quay lại những ngày đầu của ngành công nghiệp whisky, thế kỷ 17, bạn sẽ thấy phụ nữ nằm trong số những người làm whisky đầu tiên được ghi nhận ở Scotland. Một người là Jonet Cochrane ở Glasgow, người đã cung cấp cho Hiệu trưởng Đại học Glasgow một lượng lớn Scotch whisky cho "những người đàn ông làm việc trong trường đại học". Các giao dịch của bà không phải là bất hợp pháp, nhưng chúng cũng không hoàn toàn chính thức. Trong thời đại này, whisky được làm trong nhà bếp và trang trại, thường là bởi phụ nữ, và được bán tại địa phương để bổ sung thu nhập gia đình.

Nhà sử học Iseabel Glen, nghiên cứu về thương mại ở Campbeltown, đã tìm thấy bằng chứng cho thấy hơn một phần năm khách hàng của thợ đúc đồng Campbeltown Robert Armour (người chế tạo và sửa chữa nồi chưng cất vào đầu những năm 1800) là phụ nữ. Gregor Adamson, trong lịch sử ngành whisky trên đảo Arran, đã tìm thấy nhiều tài liệu tham khảo về việc phụ nữ làm whisky trên đảo trước những năm 1820. Tên của Peggy Donaldson được lưu giữ trong hồ sơ giáo xứ, vì vậy chúng ta biết bà là một người nấu rượu tại Nhà máy chưng cất Glenshant trên đảo Arran vào những năm 1790.

Phụ nữ đã làm việc cùng nhau, đôi khi là những góa phụ, đôi khi là đối tác kinh doanh, vận hành các nồi chưng cất chung trong các fermtouns (cụm trang trại) nhỏ ở nông thôn. Đây không phải là những người làm cho vui. Họ là những nhà sản xuất, bán rượu ngũ cốc của họ cho những kẻ buôn lậu và đại lý phân phối khắp các thành phố đang phát triển của Scotland. Đối với họ, whisky là sự sinh tồn và tự cung tự cấp. Đối với một số người, đó thậm chí là sự tự chủ.

Sự xóa bỏ vai trò

Sau đó là sự xóa bỏ. Khi việc chưng cất trở nên chuyên nghiệp hóa, phụ nữ đã bị đẩy ra ngoài một cách lặng lẽ. Đó là một cảnh tượng bạn sẽ nhận ra nếu bạn từng đọc về sự đàn áp đối với phụ nữ làm việc trong nhà máy ở Anh sau chiến tranh, hoặc những cầu thủ bóng đá nữ bị cấm ra sân khi đàn ông trở về từ mặt trận.

Khi chính phủ Anh đưa ra Đạo luật Thuế quan năm 1822 và 1823, thực thi các giấy phép mới và chi phí cao hơn, các nhà sản xuất quy mô nhỏ đã bị nghiền nát. Nghề thủ công gia đình trở thành một doanh nghiệp công nghiệp, và đàn ông là người viết ra các quy tắc.

Từ đó, bộ mặt công chúng của rượu mạnh nhập khẩu trở nên áp đảo bởi nam giới. Tuy nhiên, phụ nữ không biến mất; họ chỉ di chuyển vào hậu trường. Họ thường giữ các vị trí thư ký và văn thư cấp dưới hoặc làm việc trong các sảnh đóng chai ở các thị trấn và thành phố trên khắp đất nước. Ngành công nghiệp mà họ đã giúp xây dựng vẫn đang vận hành dựa trên sức lao động của họ; nó chỉ ngừng gọi tên họ. Nhưng bạn không thể kìm hãm những người tiên phong mãi mãi.

Phía sau những lá cờ đỏ: Helen Cumming và Elizabeth Walker

Ngay cả trong suốt thế kỷ 19, phụ nữ vẫn lặng lẽ điều hành các nhà máy chưng cất, thường là những góa phụ giữ vững cơ ngơi khi chồng họ qua đời. Jane McGregor điều hành Littlemill, Elizabeth Conacher quản lý Blair Athol, Elizabeth Phillips giám sát Glenturret, và Marion McFarlane của M. McFarlane & Co. nắm quyền tại Port Dundas ở Glasgow. Tên của họ xuất hiện trên các hợp đồng và văn bản chứng minh họ không chỉ là người giữ chỗ.

Một số người phải đối mặt với những khó khăn lớn hơn. Margaret Sutherland, góa phụ của chủ sở hữu Dalmore, Donald Sutherland, đã cố gắng tiếp quản nhà máy chưng cất vào giữa những năm 1800. Cha và anh trai bà đã giành quyền kiểm soát "thay mặt bà", đẩy nó vào phá sản và khiến bà khánh kiệt.

Tuy nhiên, ở một số nơi tại Scotland, phụ nữ tiếp tục định hình tương lai của whisky. Tại vùng Speyside, Helen Cumming bắt đầu chưng cất bất hợp pháp vào năm 1811, giương cờ đỏ để cảnh báo hàng xóm khi các quan chức thuế vụ đến gần. Bà và chồng John đã tiếp tục thành lập Cardhu, và con dâu của bà, Elizabeth Cumming sau đó đã mở rộng nó thành một nhà máy chưng cất hợp pháp, hiện đại. Đến năm 1884, Elizabeth đã xây dựng một địa điểm mới và ký thỏa thuận bán địa điểm cũ cho John Walker & Sons, giúp đưa thương hiệu Johnnie Walker trở nên nổi tiếng toàn cầu.

Nghiên cứu của Nick Morgan cho cuốn sách A Long Stride: The Story of the World’s No.1 Scotch Whisky (2020) bổ sung thêm một cái tên bị lãng quên khác: Elizabeth Walker, vợ của John Walker ban đầu. Bà đóng vai trò chính trong việc điều hành doanh nghiệp tạp hóa gia đình sau khi chồng qua đời, ảnh hưởng đến việc xây dựng thương hiệu, ra quyết định và thậm chí là pha trộn (blending) cùng với con trai bà, Alexander. Dấu vân tay của bà nằm trên sự ra đời của Johnnie Walker; bà chỉ chưa bao giờ được ghi tên trên nhãn chai.

Elizabeth “Bessie” Williamson: Xương sống của Laphroaig

Bước sang thế kỷ 20, sự hiện diện rõ ràng của phụ nữ trong ngành whisky giảm xuống mức gần như vô hình, nhưng một vài nhân vật xuất chúng đã đột phá.

Trong số đó có Elizabeth “Bessie” Williamson. Bà gia nhập Laphroaig vào năm 1934 với tư cách là một nhân viên đánh máy mùa hè và cuối cùng đã điều hành nó trong nhiều thập kỷ. Khi chủ sở hữu Ian Hunter bị đột quỵ, Williamson đã tiếp quản các hoạt động, hướng dẫn nhà máy chưng cất vùng Islay này qua quá trình sản xuất thời chiến. Bà bảo vệ công nhân khỏi việc nhập ngũ, ký các lô hàng đạn dược được lưu trữ trong các kho mạch nha, và sau đó trở thành một trong những người đầu tiên ủng hộ dòng Single Malt Scotch Whisky tại thị trường Mỹ.

Williamson cũng là người phụ nữ đầu tiên và duy nhất sở hữu và quản lý một nhà máy chưng cất Scotch trong thế kỷ 20. Sự lãnh đạo của bà đã biến Laphroaig - biểu tượng của dòng Whisky khói - từ một nhà sản xuất địa phương thành một tên tuổi quốc tế. Năm 1963, bà được trao tặng Huân chương St John của Jerusalem vì những đóng góp cho cộng đồng, người phụ nữ đã giữ cho linh hồn của Islay sống động qua chiến tranh và hơn thế nữa.

Rita Cowan: Trái tim của Rượu Whisky Nhật Bản

Trong khi Bessie đang giữ vững Islay, một người phụ nữ Scotland khác đang đặt nền móng cho Rượu Whisky Nhật Bản. Rita Cowan, con gái của một bác sĩ đến từ Kirkintilloch, đã gặp Masataka Taketsuru, một nhà hóa học trẻ người Nhật đang học chưng cất ở Glasgow, vào năm 1919. Họ kết hôn, điều đó có nghĩa là Taketsuru có thể đã ở lại Scotland. Nhưng Cowan nhắc nhở ông về giấc mơ của mình: làm whisky ở Nhật Bản. Vì vậy, họ đã lên đường. Nguồn gốc của whisky Nhật Bản nợ mọi thứ đối với người phụ nữ cứng đầu, độc lập này, và được cho là câu chuyện tình yêu vĩ đại nhất của whisky.

Hai người chuyển đến Nhật Bản, Taketsuru làm việc cho Suntory để tạo ra loại whisky Nhật Bản đầu tiên, sau đó rời đi để thành lập Nhà máy chưng cất Yoichi (nay là Nikka) vào năm 1934. Một phần vốn đến từ các nhà đầu tư từ Osaka, những người có con cái được Cowan dạy tiếng Anh hoặc piano. Dave Broom, trong cuốn sách The Japanese Way of Whisky (2025), thậm chí còn gợi ý rằng vị trí của nhà máy chưng cất bị ảnh hưởng bởi những ngày hạnh phúc của cặp đôi ở Campbeltown.

Trong Thế chiến thứ hai, Cowan chịu đựng sự cô lập và các cuộc đột kích của Kempeitai, bị buộc tội là gián điệp phương Tây, nhưng bà vẫn ở lại. Bà mở một nhà trẻ cho trẻ mồ côi do xung đột, và ngày nay, con phố chính ở Yoichi được gọi là Rita Road để tưởng nhớ bà.

Tạo dấu ấn, chậm nhưng chắc

Bên kia Đại Tây Dương, Margie Samuels đang viết lại sách lược của Bourbon. Chồng bà, Bill Samuels Sr., thường được nhắc đến như là người sáng lập tiên phong của Maker’s Mark vào những năm 1950. Nhưng chính ý tưởng của bà đã định hình thương hiệu: hình dáng chai đặc biệt, nhãn kiểu chữ viết tay và con dấu sáp đỏ mang tính biểu tượng đó. Năm 2014, Samuels trở thành người phụ nữ đầu tiên được đưa vào Đại sảnh Danh vọng Kentucky Bourbon.

Tại Scotland, sự thay đổi diễn ra chậm chạp nhưng chắc chắn. Đến những năm 1970, phụ nữ bắt đầu tham gia vào ngành công nghiệp whisky thông qua khoa học thay vì quan hệ gia đình. Maureen Robinson, Caroline Martin và Rosemarie Cassidy đã tiên phong trong khía cạnh khoa học của việc pha trộn. Cùng thời gian đó, Sheila Burtles đồng sáng tạo vòng tròn hương vị Scotch đầu tiên với Jim Swan, cách mạng hóa cách mô tả hương vị.

Một cái tên đáng nhớ khác là Ethel Greig Robertson, người vào năm 1961 đã đồng sáng lập The Edrington Group, hiện là một trong những công ty Scotch whisky lớn nhất thế giới, sở hữu The Macallan, Highland Park và The Famous Grouse. Sự lãnh đạo của bà đảm bảo sự độc lập và quyền sở hữu của người Scotland đối với công ty qua những thập kỷ đầy biến động.

Phụ nữ trong ngành whisky ngày nay

Đến những năm 1990, sự cân bằng bắt đầu thay đổi. Rachel Barrie trở thành nữ chuyên gia pha chế bậc thầy (master blender) đầu tiên của Scotch, mang nền tảng cảm quan của bà từ Viện Nghiên cứu Whisky Scotch vào việc pha trộn tại Glenmorangie, sau đó chuyển sang Benriach, Glendronach và Glenglassaugh.

Ngày nay, phụ nữ đang ở ngay trung tâm của sự phát triển whisky. Stephanie Macleod, master blender tại Dewar’s, đã được vinh danh là Master Blender của năm bởi cuộc thi International Whisky Competition (IWC) trong sáu năm liên tiếp đầy ấn tượng. Emma Walker lãnh đạo việc pha trộn tại Johnnie Walker, giám sát một trong những danh mục whisky phức tạp nhất thế giới. Bryony McNiven đã làm nên lịch sử với tư cách là nữ quản lý nhà máy chưng cất đầu tiên của Ardbeg trong gần hai thế kỷ. Alice Pearson, người đứng đầu sản xuất 25 tuổi tại nhà máy chưng cất The Cotswolds, là một trong những ngôi sao đang lên của ngành.

Đối mặt với văn hóa cũ kỹ

Becky Paskin, cựu biên tập viên của Spirits Business và Scotchwhisky.com, đã gây chú ý khi đối đầu trực tiếp với văn hóa của ngành. Năm 2020, cô thách thức sự phân biệt giới tính trong các bài viết về whisky.

Không hài lòng với việc đứng yên, Paskin đồng sáng lập OurWhisky Foundation, tổ chức hỗ trợ và tôn vinh phụ nữ trong lĩnh vực này. Trong khi nhiều người chỉ nói suông, quỹ đang tạo ra những khác biệt thực sự, hữu hình. Nghiên cứu cho thấy nam giới xuất hiện nhiều hơn 228% so với nữ giới trong hình ảnh thương hiệu, vì vậy OurWhisky đã tạo ra thư viện ảnh Modern Face of Whisky.

Ở những nơi khác, cuốn sách đầu tiên của Kristiane Westray, Savour (2025), vừa được xuất bản. Cuốn sách là một lời mời mở để khám phá hương vị và niềm vui trong rượu Whisky ngoại chính hãng mà không có rào cản hay sự vô nghĩa về giới tính.

Giọt cuối cùng: Một lịch sử của phụ nữ trong whisky

Nhiều báo cáo đặt tỷ lệ phụ nữ trong số những người uống whisky ở mức khoảng 35–40% trong những năm gần đây. Nhưng, trong khi tiến bộ đã được thực hiện, sự tự mãn là điều cuối cùng chúng ta cần bây giờ. Trách nhiệm thuộc về tất cả chúng ta để đảm bảo sự bình đẳng và tôn trọng không phải là những cử chỉ theo mùa cho Ngày Quốc tế Phụ nữ, mà là thước đo tiêu chuẩn của ngành công nghiệp này.

Bất cứ ai đã dành thời gian trên các diễn đàn whisky, phòng nếm thử, hoặc tại các lễ hội whisky đều biết những "bóng ma cũ" vẫn chưa biến mất. Vẫn còn đó sự coi thường phụ nữ qua những câu chuyện đùa về "bà vợ", hành vi xâm phạm và những giả định về kiến thức hoặc sở thích. Những ý tưởng lỗi thời vẫn còn mưng mủ, như phụ nữ nên uống những loại whisky nhẹ hoặc ngọt.

Phụ nữ trong ngành whisky sẽ kể cho bạn nghe về những bình luận trịch thượng, những bài giảng không được yêu cầu, sự coi thường thầm lặng. Chúng ta còn nhiều việc phải làm phía trước. Để tiến về phía trước trong bất kỳ lĩnh vực nào, cần phải hiểu những gì đã xảy ra trong quá khứ. Whisky có những chương đen tối, và nó có những ánh sáng rực rỡ chiếu qua khi tỷ lệ cược chống lại họ.

Từ tinh thần thép của Bessie đến nhà máy chưng cất trung hòa carbon của Annabel Thomas. Những lá cờ đỏ trên vùng Speyside đến con dấu sáp đỏ ở Kentucky. Lịch sử của phụ nữ trong whisky không phải là một chú thích. Phụ nữ đã ở đó khi dòng rượu mạnh này lần đầu tiên tuôn chảy. Họ đã định hình khoa học, văn hóa và cuộc trò chuyện về nó trên suốt chặng đường. Họ đã mang nó tiến về phía trước, ngay cả khi họ phải đi ngược lại dòng chảy.

Câu Hỏi Thường Gặp (FAQ) về Phụ Nữ và Rượu Whisky

Nguồn: Master of Malt