Đánh Giá The GlenDronach Cask Strength Batch 12

Phiên bản phát hành hàng năm The GlenDronach Cask Strength luôn là cái tên mà giới mộ điệu chúng tôi mong ngóng. Trước đây, Batch 11 đã từng lọt vào danh sách top 10 chai whisky của năm 2022 với những lời khen ngợi có cánh: "Một quả bom hương vị! Hàng loạt nốt hương kẹo bơ cứng và trái cây khô hòa quyện cùng làn gió bạc hà và thuốc lá đầy mê hoặc. Cực kỳ dễ uống ở mức 59.8% ABV."

Vì vậy, lẽ dĩ nhiên là chúng tôi vô cùng hào hứng với phiên bản thứ 12 này: The GlenDronach Cask Strength Batch 12.

Tổng quan về The GlenDronach Cask Strength Batch 12

Đây là một dòng Highland single malt đậm chất sherry khác biệt, được ủ trưởng thành trong các thùng Pedro Ximénez và Oloroso sherry casks từ vùng Andalucía, Tây Ban Nha. Batch 12 là sự kết hợp tuyệt vời của nhiều độ tuổi rượu khác nhau, và như mọi sản phẩm khác của nhà GlenDronach, nó được đóng chai với màu sắc tự nhiên (natural colour). Nồng độ cồn cực kỳ ấn tượng: 58.2% ABV, chuẩn cask strength.

Theo Tiến sĩ Rachel Barrie – bậc thầy pha chế (Master Blender) giám sát sản xuất tại GlenDronach, BenRiach và Glenglassaugh – Batch 12 đại diện cho bản sắc cốt lõi của nhà sản xuất, đồng thời tôn vinh di sản quá khứ. Bà chia sẻ: “The GlenDronach Cask Strength mang đến cho giới sành điệu cái nhìn sâu sắc về đặc tính đặc trưng của nhà máy chưng cất”, đồng thời nhấn mạnh rằng việc đóng chai ở nồng độ thùng tự nhiên vốn là phong tục trước thế kỷ 20.

Nếu bạn đang tìm kiếm một chai rượu whisky chính hãng mang phong cách "House style" của GlenDronach – mạnh mẽ, full-bodied (đầy đặn) và đậm đà hương vị sherry – thì đây chính là lựa chọn hoàn hảo.

Quy trình sản xuất tạo nên huyền thoại GlenDronach

Để hiểu rõ hơn về chai rượu mạnh nhập khẩu cao cấp này, tôi đã trao đổi với Stewart Buchanan, đại sứ toàn cầu của Brown Forman, để khám phá quy trình tạo nên thứ chất lỏng mê hoặc này.

1. Nguyên liệu và Mashing (Nấu hèm)

Mọi thứ bắt đầu với lúa mạch và nước. Nước suối mềm từ vùng Highland được lấy từ các mạch ngầm ở đồi Balnoon. Quy trình "three-water mash" (nấu hèm với 3 lần nước) diễn ra chậm rãi trong mash tun bằng đồng:

• Tỷ lệ nước và lúa mạch thấp tạo ra hiệu ứng "double espresso", mang lại dịch đường đậm đặc, sánh quyện.
• Quy trình kéo dài khoảng 6 giờ, giúp phá vỡ tinh bột ngũ cốc thành đường lên men một cách tối ưu.

2. Lên men (Fermentation)

GlenDronach tạo ra loại wort (dịch đường) khá trong, hơi đục và có tính chất hạt, mạch nha (nutty, malty character). Dịch này được đưa vào 9 thùng lên men (washbacks) làm từ gỗ thông Scotland (Scottish Larchwood). Thời gian lên men tương đối ngắn, khoảng 60 giờ. Điều này đủ để tạo ra các nốt hương trái cây (estery notes) nhưng vẫn giữ được độ sâu, tối và đặc tính gần như bia đen (stout character) của wash.

3. Chưng cất: Bí mật của những chiếc nồi kèn Saxophone

Hình ảnh biểu tượng nhất của Nhà máy chưng cất GlenDronach là những nồi chưng cất hình kèn saxophone, hoàn chỉnh với tay đòn (lyne arm) hình cổ ngỗng và bầu hồi lưu (reflux ogee).

Thông thường, việc tăng tiếp xúc với đồng sẽ tạo ra rượu nhẹ hơn. Tuy nhiên, hình dáng saxophone thực tế lại cắt giảm sự hồi lưu (reflux). Kết hợp với thời gian chưng cất chậm và việc lấy "middle cut" (đoạn rượu giữa) dài, quy trình này tối ưu hóa sự phức tạp, mạnh mẽ và giúp xây dựng "trọng lượng" (weight) cho rượu.

Kết quả là một dòng new make spirit có độ nhớt dầu (oily viscosity), mang hương vị của quả mâm xôi, việt quất, một chút mơ ngọt, gỗ đàn hương và hộp xì gà. Cấu trúc rượu dày dạn này hoàn toàn đủ sức "đối đầu" và hòa quyện với các thùng sherry casks qua nhiều thập kỷ.

Trải nghiệm hương vị (Tasting Notes)

Việc cân bằng các thùng ủ là chìa khóa của các phiên bản thường niên này. Nếu năm ngoái thùng PX chiếm ưu thế, thì năm nay thùng Oloroso dường như tỏa sáng hơn, tạo nên sự cân bằng tuyệt đối. Không có nốt hương nào lấn át nhau; thay vào đó là sự bùng nổ của vị ngọt bánh tarts quả mâm xôi, được bổ sung bởi mơ, da thuộc, mứt cam và gỗ đàn hương.

Dưới đây là ghi chú nếm thử chi tiết cho The GlenDronach Cask Strength Batch 12:

Khứu giác (Nose): Quả mâm xôi (Bramble berries), mocha, gừng và mơ khô hòa quyện cùng các loại gia vị đậm, da thuộc, gỗ đàn hương và một chút hương thơm hộp xì gà.

Vị giác (Palate): Socola đen cao cấp, mứt cam, hạt rang, anh đào, trái cây khô hầm, kẹo ho nho đen, với sự hỗ trợ của hương vị đất ẩm đặc trưng từ hầm chứa (dunnage earthiness).

Hậu vị (Finish): Caramel nướng, trái cây sẫm màu và dư vị socola ngọt ngào kéo dài.

Nếu bạn đang tìm kiếm một chai rượu mạnh cao cấp TP.HCM để thưởng thức hoặc làm quà biếu, The GlenDronach Cask Strength Batch 12 chắc chắn là một ứng cử viên sáng giá tại các shop rượu uy tín.