Trò Chuyện Cùng Richard Paterson: Huyền Thoại Master Blender

Sự Tiến Bộ Trong Quy Trình Sản Xuất Whisky

Về khía cạnh sản xuất, chúng ta đã hiểu biết thêm bao nhiêu so với khi ông mới bắt đầu vào nghề?

Ngành công nghiệp Scotch whisky, cũng như bất kỳ tổ chức lớn nào khác, đã trải qua nhiều thay đổi trong suốt 51 năm qua. Tuy nhiên, công bằng mà nói, những yếu tố cơ bản vẫn được giữ nguyên, mặc dù công nghệ phân tích của chúng ta đã phát triển vượt bậc.

Một ví dụ điển hình là công việc Master Blender của tôi – việc phát hiện hương thơm và mùi vị là cốt yếu. Nhiều năm trước, người ta cho rằng có khoảng 10.000 mùi hương, nhưng các nghiên cứu gần đây đã nâng con số này lên mức đáng kinh ngạc là một nghìn tỷ. Vì vậy, chúng ta vẫn còn một chặng đường dài để thực sự định danh được khoảng trống khổng lồ này trong thế giới rượu mạnh nhập khẩu.

Chất Lượng Của Malts Và Blends Ngày Nay

Ông có nghĩ rằng chúng ta đang tạo ra những dòng Single Malt và Blends phức tạp hơn ngày nay không?

Vẫn có rất nhiều loại malts và blends phức tạp ngoài kia. Nhưng theo quan điểm của tôi – điều này cũng được phản ánh qua việc tôi làm giám khảo tại International Wine & Spirit Competition hàng năm – chất lượng quản lý gỗ (wood management) ngày nay đã tăng lên đáng kể. Do đó, không ngạc nhiên khi chất lượng whisky cũng được nâng cao.

Sự cạnh tranh hiện nay rất khốc liệt, không chỉ trong nội bộ ngành mà còn từ các nhà sản xuất rượu mạnh khác như Gin, Bourbon, Rum và Cognac. Chất lượng của Scotch vẫn là điều bất khả xâm phạm; chúng ta không thể tự mãn nếu muốn cạnh tranh và giữ vững vị thế của các dòng rượu mạnh cao cấp TP.HCM hay trên toàn thế giới.

Các Dự Án Và Thử Nghiệm Mới

Ông có thể chia sẻ về bất kỳ dự án nào đang được triển khai không?

Giống như bất kỳ công ty whisky nào, chúng tôi liên tục xem xét nhiều dự án khác nhau và rất thú vị. Một số dự án đã được phát triển trong 5 năm qua, nhưng cũng có thể kéo dài đến 10 năm hoặc hơn. Điều quan trọng – dù là Single Malt, Blended Malt hay Blend – là chiếc cask (thùng ủ) phải hoàn toàn tương thích với rượu nền (spirit) để đảm bảo chất lượng cuối cùng mà chúng tôi tìm kiếm.

Ông có thể tiết lộ về các loại thùng ủ độc lạ mà ông đang thử nghiệm không?

Chúng tôi đang có một số loại trong quá trình thử nghiệm nhưng ở giai đoạn này, tôi e là không thể tiết lộ cụ thể. Bạn phải thông cảm rằng chúng tôi không thể cho đi tất cả bí mật của mình, nhưng hãy yên tâm rằng có những điều rất đặc biệt đang chờ đón. Hãy cùng chờ xem!

Có loại thùng ủ nào ông muốn sử dụng nhưng chưa có cơ hội không?

Có nhiều vùng trên thế giới sản xuất rượu vang tuyệt vời – Bordeaux và Burgundy là hai ví dụ điển hình. Trong ngành Scotch whisky, chúng tôi không được phép sử dụng tên của Chateau trên nhãn chai, nhưng có những nhà sản xuất khác từ Pháp và các nơi khác sẵn sàng đáp ứng yêu cầu của chúng tôi.

Tôi luôn là người yêu thích Sherry và Port, nhưng vẫn còn nhiều "viên ngọc ẩn" tuyệt vời khác đang chờ được khám phá. Bất kể chúng tôi quyết định thế nào, điều đó phải có sự liên quan và một "câu chuyện" chân thực để thu hút những người tiêu dùng sành sỏi đang tìm kiếm các loại rượu mạnh nổi tiếng.

Triết Lý "Cask is King" (Thùng Ủ Là Vua)

Ông giám sát bao nhiêu thùng ủ, và làm thế nào để quản lý tất cả?

Nghĩa đen là hàng ngàn thùng! Chúng tôi có một chính sách về gỗ nghiêm ngặt cần được duy trì tỉ mỉ. "Cask is king" – và bằng cách tuân thủ triết lý này cùng sự lựa chọn cẩn thận, chúng tôi có thể duy trì uy tín chất lượng cho những chai rượu whisky chính hãng của mình.

Điều này đòi hỏi sự đánh giá liên tục các loại whisky trong suốt quá trình maturation (trưởng thành) và giai đoạn phối trộn. Đây là phần việc tôi yêu thích nhất, bởi khi bạn nhìn thấy một lô whisky phát triển từ lúc "sinh ra" cho đến 40 năm sau, kết quả có thể là một sự mặc khải. Nó thực sự mang lại cảm giác như chất lỏng vàng ròng.

Góc Nhìn Về Thị Trường Và Xu Hướng

Số lượng các nhà đóng chai độc lập (independent bottlers) đang tăng lên. Ông có nghĩ đây là điều tốt cho ngành công nghiệp whisky?

Cạnh tranh luôn là điều tốt. Như tôi đã nói nhiều lần, ngành công nghiệp Scotch whisky không bao giờ được phép tự mãn. Các nhà đóng chai độc lập cũng đối mặt với những thách thức giống như chúng tôi, do đó họ cũng phải nỗ lực để sản xuất ra chất lượng cao nhất một cách nhất quán.

Có rất nhiều nhà máy chưng cất mới (distilleries) xuất hiện. Ông có nghĩ các vùng Scotch whisky truyền thống đang trở nên ít liên quan hơn?

Trong 5 năm qua, nhiều nhà máy chưng cất mới ở Scotland đã được thành lập. Tuy nhiên, 4 vùng đặc trưng – Lowlands, Highlands, Campbeltown và Islay – vẫn giữ vai trò quan trọng đối với Master Blender và quy trình lựa chọn của chúng tôi.

Điều quan trọng là chúng ta công nhận sự cá tính riêng biệt, điều có thể mất tới 15 năm mới thực sự trưởng thành và sẵn sàng cho thị trường. Xây dựng và tiếp thị một thương hiệu mới đòi hỏi sự chuẩn bị cho chặng đường dài và nguồn tài chính vững chắc.

Quan điểm của ông về thị trường đấu giá là gì? Chúng ta nên uống và thưởng thức các loại whisky hiếm, hay xem chúng là khoản đầu tư?

Đầu tư ư? Xin lỗi, tôi ghét từ đó! Loại rượu quý phái này là để chia sẻ và thưởng thức cùng những người bạn tốt. Không gì có thể đánh bại cảm giác đó, đặc biệt là sau một bữa tối tuyệt vời, khi bạn có thể ngả lưng và tận hưởng một trong vô số loại whisky đang có sẵn ngoài kia.

Bất kể palate (khẩu vị) hay túi tiền của bạn thế nào, hãy yên tâm rằng luôn có một loại whisky đang chờ đợi bạn. Vì vậy, hãy tận hưởng nó!