Khám Phá Lindores Abbey: "Ngôi Nhà Tinh Thần" Của Scotch Whisky

Khi nói đến whisky Scotland, di sản thường là một điểm nhấn bán hàng. Nhưng tại Nhà máy chưng cất Lindores Abbey ở Fife, đó không chỉ là một chiêu trò marketing – nó là nền tảng của cả doanh nghiệp.

Nhà máy chưng cất rượu Lindores Abbey mở cửa vào năm 2017

Nhà máy chưng cất nằm đối diện với tàn tích của Tu viện Lindores, một tu viện dòng Tironensian được công nhận rộng rãi là ngôi nhà tinh thần của Scotch whisky. Ghi chép đầu tiên về việc chưng cất whisky ở Scotland xuất hiện trong Sổ Thu Chi của Hoàng gia năm 1494, trong đó ghi rằng mạch nha đã được gửi “cho Tu sĩ John Cor, theo lệnh của Vua, để làm Aqua Vitae”. Vị tu sĩ đó đã sống và làm việc tại Lindores.

“Lịch sử là một món quà vô giá,” người sáng lập Drew McKenzie Smith cho biết. Gia đình ông đã sở hữu khu đất Lindores từ năm 1913.

Mặc dù mảnh đất đã thuộc về gia đình qua nhiều thế hệ, gia đình McKenzie Smith không hề biết về lịch sử của nó cho đến khi nhà văn viết về whisky, Michael Jackson, gõ cửa nhà họ vào năm 2001. Cha của Drew, ông Ken, đã vui vẻ dẫn Jackson đi tham quan mà không biết ông đang tìm kiếm điều gì. Vài tháng sau, một cuốn sách được gửi đến qua đường bưu điện.

“Cuốn sách viết: ‘Đối với người yêu whisky, đây là một cuộc hành hương’,” McKenzie Smith kể lại. “Chúng tôi đã gãi đầu và nghĩ: ‘Đây là lần đầu tiên chúng tôi nghe nói về điều này’.”

Đặt những viên gạch đầu tiên

McKenzie Smith đã dành nhiều năm nghiên cứu lịch sử này trước khi thành lập nhà máy chưng cất vào năm 2017. Quyết định này vừa mang tính cá nhân vừa thực tế. “Tu viện đã là nhà của tôi trong suốt hơn 60 năm,” ông nói. “Lịch sử chưng cất là một yếu tố cực kỳ quan trọng và là động lực thúc đẩy. Nhưng đồng thời, thông qua việc bán rượu whisky chính hãng của chúng tôi trên khắp thế giới, nó giúp chúng tôi duy trì tu viện.”

Helen và Drew McKenzie Smith

Xây dựng trên một địa điểm lịch sử như vậy không phải là không có thách thức. Trong khi nhà máy chưng cất được đặt trong các tòa nhà nông trại đã được chuyển đổi, tàn tích của tu viện ban đầu – hiện là một di tích cổ được xếp hạng – nằm ngay bên kia đường. Việc xây dựng đòi hỏi sự giám sát từ Cơ quan Môi trường Lịch sử Scotland và một nhà khảo cổ học toàn thời gian tại công trường.

“Tôi đã rất tự tin rằng chúng tôi sẽ không tìm thấy gì,” McKenzie Smith nhớ lại. “Thế rồi, vào ngày đầu tiên đào đất, chúng tôi phát hiện ra một bức tường đã không được nhìn thấy trong 600 năm.” Nhiều khám phá khác nối tiếp, vừa thú vị vừa căng thẳng. “Có một khoảnh khắc chúng tôi nghĩ rằng, nếu cứ tiếp tục tìm thấy các bức tường, chúng tôi có thể sẽ không được phép xây dựng nhà máy chưng cất nữa.”

May mắn thay, khoảnh khắc đó đã không bao giờ đến. Ngày nay, nhà máy chưng cất có một mối quan hệ hài hòa với các nhà khảo cổ học địa phương, thậm chí còn tổ chức một trường thực địa khảo cổ học do Đại học St Andrews điều hành.

Quá trình làm ra whisky

Trước khi thành lập Lindores, McKenzie Smith và vợ ông, Helen, làm việc trong ngành khách sạn cao cấp. “Chúng tôi không phải là một gia đình làm whisky,” ông giải thích. “Tôi đã rất, rất may mắn khi nhận được rất nhiều lời khuyên miễn phí quý báu từ nhiều người có vị thế trong ngành.” Một trong những người đó là Tiến sĩ Jim Swan, người đã giúp thiết kế nhà máy chưng cất và định hướng cho nó.

“Nó có thể đã trở thành một Disneyland về whisky,” ông nói. “Nhưng chúng tôi rất nhanh chóng quyết định rằng mặc dù lịch sử rất tuyệt vời và là USP của chúng tôi, mục tiêu thực sự của dự án là có một nhà máy chưng cất đẳng cấp thế giới tại Lindores Abbey. Điều thực sự quan trọng là sản phẩm của chúng tôi phải tương xứng với lịch sử, nếu không thì đó sẽ là một việc làm vô nghĩa.”

The still room

Tiến sĩ Swan qua đời ngay trước khi nhà máy chưng cất hoàn thành, để lại cho đội ngũ Lindores nhiệm vụ tự định hình phong cách rượu của mình. Dòng single malt ra đời, được gọi là MCDXCIV (1494 theo số La Mã), được ủ trong sự kết hợp của thùng Bourbon và Sherry, cùng với các thùng rượu vang đỏ đã được cạo, nướng, đốt lại (STR) – một sự đổi mới đặc trưng của Swan giúp tăng tốc quá trình trưởng thành.

“Rượu của chúng tôi không phải là một hồ sơ hương vị đặc trưng của vùng Lowland,” McKenzie Smith giải thích. “Nó có nhiều hương vị của trái cây vườn, vanilla, bơ cứng – nhiều lớp hơn. Chúng tôi luôn nói rằng chúng tôi muốn tạo ra whisky cao cấp, và điều đó có nghĩa là sử dụng các thùng ủ cao cấp, quá trình lên men dài và không vội vã.”

Hồi sinh Aqua Vitae

Mặc dù việc phát hành gin để duy trì hoạt động kinh doanh trong khi rượu mới ủ đã trở thành một thông lệ, điều đó không hấp dẫn McKenzie Smith. “USP của chúng tôi là mang việc chưng cất trở lại Lindores sau hơn 520 năm. Chúng tôi biết các tu sĩ đã làm bia; chúng tôi biết họ đã làm aqua vitae. Chúng tôi biết họ đã chưng cất nước hoa hồng. Nhưng họ không làm gin.”

Thay vào đó, ông quay trở lại Sổ Thu Chi để tìm cảm hứng. “Đó là một khoảnh khắc bừng sáng” khi McKenzie Smith nhận ra tài liệu đã nói ‘aqua vitae’ – chứ không phải whisky – ngay từ đầu.

Về mặt từ nguyên, aqua vitae đã trở thành ‘uisge beatha’ – ‘nước của sự sống’ trong tiếng Gaelic Scotland – sau đó trở thành ‘whisky’. Nhưng bản thân chất lỏng cũng đã có một sự biến đổi theo thời gian.

Rượu aqua vitae của nhà máy chưng cất được làm ngọt bằng quả chà là và nho khô

“Trở lại thời trung cổ, aqua vitae là một loại rượu lúa mạch nguyên chất được ngâm với các loại thực vật và thảo mộc,” McKenzie Smith giải thích. Ông đã hợp tác với Đại học Heriot-Watt để tạo ra thứ mà họ tin rằng sẽ là một sự tái tạo chính xác về mặt lịch sử, thêm các loại cây và thảo mộc mọc xung quanh Tu viện Lindores vào rượu mới chưng cất của nhà máy.

“Các phiên bản đầu tiên thật kinh khủng,” McKenzie Smith cười. Tỏi dại mọc rất nhiều trong khu vực, và có khả năng cũng như vậy vào những năm 1600 – nhưng nó không tạo ra một chất lỏng ngon. “Chúng tôi bắt đầu với sự chính xác lịch sử tuyệt đối, nhưng nó không thể uống được.”

Để khắc phục điều đó, dự án đã được mở rộng để tham khảo ý kiến của các nhà pha chế địa phương, bao gồm cả những người ở Timberyard ở Edinburgh, những người đã tìm ra một công thức mới bao gồm chà là, nho khô, rau mùi ngọt (sweet cicely) và các loại gia vị.

Kết hợp Lịch sử và Whisky

Trong khi McKenzie Smith quyết tâm tạo ra một dòng sản phẩm xứng đáng với lịch sử của địa điểm, trải nghiệm của khách hàng là một ưu tiên quan trọng khác. Nỗ lực của đội ngũ trong lĩnh vực này đã giúp nhà máy chưng cất xếp hạng thứ năm trong danh sách các nhà máy chưng cất whisky nổi tiếng nhất Vương quốc Anh và Ireland.

“Chúng tôi đón khách từ khắp nơi trên thế giới – mọi người từ 70 quốc gia khác nhau đã đến thăm vùng đất nhỏ bé của chúng tôi ở Fife,” ông nói. “Họ chủ yếu là những người hâm mộ whisky, nhưng có lẽ họ sẽ không nghe nói về chúng tôi nếu không có lịch sử.” Và trong khi hầu hết khách đến để tham quan nhà máy chưng cất, trải nghiệm còn rộng hơn thế. “Họ có thể đi dạo quanh tàn tích tu viện và tìm hiểu về lịch sử. Nói một cách không quá sáo rỗng, nó dành cho cả gia đình.”

Trung tâm du khách tập trung vào cả rượu whisky và lịch sử

Nhìn về phía trước, Lindores đang thử nghiệm với nhiều loại gỗ, bao gồm cả các thùng peated (than bùn) từ Islay mang lại đặc tính khói mà không cần phải chưng cất với than bùn tại chỗ.

Và trong khi McKenzie Smith vẫn cởi mở với sự đổi mới, ông ý thức được vị thế của mình. “Bạn không thể tự gọi mình là ngôi nhà tinh thần của Scotch và sau đó lại là một kẻ phá vỡ hoàn toàn,” ông nói. Tham khảo thêm các tin tức rượu mạnh khác để hiểu thêm về thị trường.

“Hiện tại, giống như hầu hết các nhà sản xuất whisky khác – lớn hay nhỏ – chúng tôi đang chứng kiến những gì đang xảy ra trên quy mô toàn cầu. Chắc chắn có một sự thắt lưng buộc bụng vào lúc này.”

Nguồn: The Spirits Business

Thông tin Tiệm Rượu Cái Thùng Gỗ:

Chào mừng đến với Tiệm rượu Cái Thùng Gỗ. Nơi bên cạnh những dòng rượu cao cấp chính hãng, bạn còn có thể trải nghiệm một “điểm kết nối” giữa niềm vui ẩm thực, công việc, ước mơ và cuộc sống gia đình.

Địa chỉ: 369 Hai Bà Trưng, Phường Xuân Hòa, Thành phố Hồ Chí Minh.

Email: tech.ctggroup@gmail.com | Website: caithunggo.com

Hotline: 090 350 4745